ジーブ洞　探検記

〜 化石の処理　編 〜

	風乾後
	洞窟の中で化石を拾うときは,はっきりそれと判るものもあります。でも,大抵は足元の泥をまとめて袋に入れてくることが多いです。こうした泥を,紙を敷いたバットに広げて,２〜３週間放って置きます。（これを「風乾(ふうかん)」と言います。） 写真は,風乾を始めてから４ヶ月経ったもの。カラカラに乾いていて,触るとポロポロと固まった粘土が落ちてきます。

	処理液の用意
	泥を落とすのには,薄めたオキシドールを使います。２リットル入りのペットボトルに水道水を半分くらい入れます。これに市販のオキシドール５００ミリリットルを加えて,よく混ぜます。 過酸化水素が水に変化するときに発生する酸素の泡で,くっつきあった粘土の粒を引き剥がそうというのです。上の写真くらいの量を処理するのに,右の写真４リットルくらいの処理液を用意するといいでしょう。

使用前	使用中	使用後
風乾した化石を,適当に容器の中に並べます。今回は１００円で買ってきた洗面器を使いました。 そこへ,薄めたオキシドールを加えます。すぐに,盛んに発泡し始めます。この時,飛沫とともに粘土が飛び散るのからか,何ともいえない土の匂いがします。また,相当発熱します。一度に大量に処理するときは,熱に強い容器を準備しましょう。 発泡が収まったら,水洗いします。柔らかい歯ブラシで,擦ってあげるとよりきれいになります。洗い終わると,右の写真のようになります。 発泡によって落ちた粘土の中には,細かな化石が含まれています。一部を取り分けて,細かい篩にかけてみるのも,面白いでしょう。

使用前	使用後	こんなものが採れました
左のような塊から,右のような骨が出てきました。骨そのものが見えているのは一部だけです。残りの茶色の部分は,粘土の粒を取り込みながら,二次的に固まった石灰岩です。こちらは大変に硬くて,無理に剥がそうとすると,骨を痛めてしまいそうです。 ですから,クリーニングはここまで。これはこれで｢化石っぽい｣かもしれません。		今回処理したものから,幾つか並べて記念撮影です。右側にいくつかある小さいものは,歯です。細長いのは門歯,四角いのは臼歯です。歯根まで残っているのがわかります。中段左は,右下顎骨に納まった臼歯(？)です。 これを,再び風乾して,できあがりです。